妻子的死给电视台王牌主播霍华德（彼得·芬奇 Peter Finch 饰）带来了沉重的打击，使他陷入痛苦和悲伤中无法自拔。电视台决定解雇已经无心工作的霍华德，霍华德的老朋友麦克斯（威廉·霍尔登 William Holden 饰）成为了传达这一噩耗的不二人选。得知自己即将被 解雇，为电视台做牛做马多年的霍华德十分愤怒，在第二天的节目上，他竟然向观众们预…

病理学家沃伦·查平博士（文森特·普莱斯饰）发现，极度恐惧状态下的脊椎刺痛是由于“刺痛”的生长——一种脊椎寄生虫，除非它被摧毁，否则它会杀死宿主。 尖叫。

在1928年的Ivers镇，女孩玛莎阴差阳错地杀死了严崚的监护人，在场的三个人中，她倾恋的男生山姆 逃走了，另一位青梅竹马的乖男生沃特帮她说谎，然而怀特的家庭教师爸爸则掌控了一切。18年后，山姆因车祸回到了镇上停留一天，在这里他结识了非常爽朗的女子托妮，又发现变得很富贵的玛莎跟成为地方检查官的沃特结了婚，他因托妮曾犯罪的问题请沃特…